翌日破晓，晨露未晞。江辅轩握着竹扫帚，在青石板路上来回清扫，沙沙声响惊动了檐下栖息的麻雀，扑棱棱地飞向初醒的天空。天边泛起鱼肚白时，方妈妈与方雪妮早已在灶房忙活开来，蒸笼升腾的白雾裹挟着柴火香，案板上切菜的笃笃声与雪妮哼唱的小调交织，为寂静的村落添了几分生气。
江辅轩掀开草帘踏入灶房，方妈妈正将淘洗干净的米倒入铁锅，转头吩咐道：“柱子，把灶里添些硬柴。”他依言蹲下，往灶膛塞了两根干透的栗木，火苗瞬间窜得老高，橙红的火光映亮方妈妈鬓角的白发，那白发在光影中微微发亮，诉说着岁月的沧桑。
“这次回来就多住些日子。”方妈妈擦了擦手，从坛子里捞出腌萝卜，语气带着不容置疑的关切，“十里八村没个郎中，乡亲们生了病只能硬扛。你学的医术可得给大伙派上用场，当年你吃百家饭、穿百家衣长大，这份恩情该还了。”
江辅轩连忙点头，眼神坚定：“我今日就腾出堂屋坐诊。”
“还有件事。”方妈妈手中的刀顿在案板上，神情变得郑重，“去给你方伯伯坟头添把土，再回江家河老宅看看。你流着江家的血，现在那边就是没人了，你江家祖宗也不能忘。”她声音微顿，手中切菜的动作慢了下来，“虽说老宅早年间就被土匪烧了，但祠堂里的祖宗牌位还在，得去上上香。”
方雪妮从灶台后探出头，俏皮的辫子梢沾着灶灰，笑容灿烂：“我带柱子哥去！那条乡间土路十八弯，他早忘干净了。”
正说着，厨房门吱呀一声被推开，岳晓樱披着薄衫匆匆进来，发间还别着未取下的木簪，气息略显急促：“起晚了！康儿缠着要喝水，我倒了半碗才脱身。”她接过雪妮递来的围裙，利落地系在腰间，“早饭还差什么？我来搭把手。”
晨光悄然爬上窗棂，农家四菜一汤整齐摆上木桌。江辅轩望着碗里堆成小山的荷包蛋，暖意涌上心头，还未开口，方妈妈又往他碗里夹了块腊肉，满是疼爱地说：“吃饱了有力气赶路。”
饭毕，四人收拾好纸钱香烛和一些祭品，康儿骑在江辅轩肩头，岳晓樱方雪妮一人提一个竹笼，一路上欢声笑语，迎着初升的太阳往村外走去。在村后不远处的土岗上，就是方伯伯的坟，摆好祭品，烧纸，小康儿也学着大人们磕头祭拜，这时的太阳才半杆子高。方雪妮带路，又走向江家河的方向，二十里乡间土路蜿蜒，江家河村的身影在薄雾中若隐若现。那里有江辅轩的根，也有他幼时被土匪烧宅的不堪回首的记忆，正静静等待着游子归来。
山风裹挟着晨雾掠过蜿蜒山道，康儿的笑声惊飞了树梢的山雀。江辅轩望着远处开阔的平原，目力所及处，两条银练般的小河自青翠山峦间潺潺而下，在村头汇聚成碧波荡漾的大河，粼粼波光映着岸边的芦苇随风摇曳。这片被河水滋养的沃土，正是江家祖先择水而居、开枝散叶的根基。
祠堂木门推开时，腐朽的木屑簌簌掉落。昏暗的光线下，白发老人拄着拐杖缓缓起身，浑浊的眼睛警惕地打量着来客。江辅轩深吸一口气，声音有些发颤：“老人家，我叫江辅轩，听方妈妈说......”
“你说什么？”老人的拐杖重重杵在地上，浑浊的眼珠突然瞪大，“江辅轩？你...你左眉角是不是有颗朱砂痣？”江辅轩下意识摸向眉角，记忆突然翻涌——姐姐总爱用沾着野花汁的指尖，轻轻点在那颗痣上。
老人踉跄着扑过来，布满老茧的手颤抖着抚过江辅轩的眉眼：“真的是你！我是你六叔啊！当年你被秋棠藏在村外灌木丛，她自己却......”六叔的声音突然哽住，浑浊的泪水砸在江辅轩手背，“你走后，我每年都在老槐树下给你们姐弟烧纸......”
康儿被气氛感染，悄悄攥住父亲的衣角。江辅轩喉头发紧，六岁那年的画面突然清晰起来：姐姐把他塞进潮湿的灌木丛，粗布衣裳还带着她的体温，“别怕，等姐姐”。可漫天火光中，姐姐转身跑向老宅的背影，永远定格成了噩梦。
六叔颤抖着从怀里掏出个油纸包，半块带齿痕的玉珏泛着冷光：“这是从你姐姐遗体旁找到的。她咬着玉珏，死死护着怀里......”老人泣不成声，“她才十四岁啊，为了引开土匪，生生把自己......”
祠堂外，老槐树的枯枝在风中摇晃，不远处河水依旧静静流淌，诉说着江家祖辈在此繁衍生息的岁月。江辅轩抱着年幼的康儿跪倒在祖宗牌位前，额头贴着冰凉的青砖。原来这些年午夜梦回时的焦糊味，不是错觉——那是姐姐用生命为他换来的重生，也是这片土地上永不熄灭的血脉传承。
暮春的中原大地，处处洋溢着蓬勃生机。回小石磨村的路上，小康儿像只活泼的小猴子，时而蹦蹦跳跳自己走，时而撒娇地张开双臂，让妈妈和姑姑换着背。忽见一只斑斓蝴蝶翩跹飞过，他又兴奋地挣脱下来，撒开小腿追着蝴蝶跑，还不忘顺手摘下路边的小野花，小心翼翼地攥在手中。
远处的平原上，村落星星点点地散落着，时不时传来阵阵欢声笑语，随风飘向远方。初夏的中原大地，宛如一幅灵动秀美的画卷，美得令人心醉。
而在千里之外的上海，自江辅轩、岳晓樱带着康儿离开后，陈伯伯行事愈发谨小慎微。日本人在这座城市施加的压迫如阴云般笼罩，让人喘不过气来。
街头巷尾，各种传闻甚嚣尘上；街道之上，反日爱国游行接连不断，罢工浪潮此起彼伏，整个城市陷入一片混乱。光天化日之下，有人莫名被绑架；一夜之间，诸多进步人士突然消失。社会动荡不安，人人自危。
赵玉良所在的福新公司，更是接连遭遇刁难与构陷。受物价飞涨影响，法租界的工人发起罢工，要求涨薪，这场罢工持续近一个月，最后还是杜会长出面，才平息了风波。
陈伯伯每隔一段时间，就会将上海的近况详细地写信告知江辅轩和岳晓樱，希望远在他乡的他们能够知晓局势的变化。
六月的一个傍晚，暮色渐浓。陈伯伯正要关门，一道黑影突然窜到门口。他定睛一看，竟是渡边三雄，连忙将人拉进屋内，迅速关上房门。渡边神色凝重，急切地问道：“陈伯伯，江辅轩他们还好吧？”
“一切都好，他们已经平安到河南老家了。”陈伯伯轻声回答。
渡边压低声音，神情愈发严肃：“我在日本军部得知，日本已制定全面侵华作战计划，上海是首要目标之一，这里很快就会爆发战争。您最好尽早往中国西部地区躲避。我跟您说的这些，务必保密！”
话音刚落，渡边谨慎地推开一道门缝，警惕地观察着外面的动静，随后身形一闪，快速融入人群，消失在巷口的暮色之中。
陈伯伯关好门，回到房间，立刻拿出纸笔，将渡边的话详细记录下来。可他转念一想，直接寄信恐怕已不安全。沉思片刻后，他走进书房，取出岳晓樱曾经买的那本《敦煌图片画册》，小心翼翼地把信夹在其中，仔细包装好。忙完这一切，他才准备休息，然而，这一夜，担忧与不安如潮水般袭来，让他辗转反侧，难以入眠。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈伯伯便匆匆赶往邮局，顺利将画册寄给了江辅轩和岳晓樱。望着邮差离去的背影，他心中默默祈祷，希望这承载着重要讯息的画册，能够平安送达。
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