六月流火，暑气蒸腾。江辅轩与方雪妮衣着朴素，带着康儿，自郑州启程，一路打听陈伯伯、岳晓樱和方妈妈的下落，沿途悬壶济世，晓行夜宿，不知不觉已踏入洛阳地界。初离郑州时，尚有人言三人同行——一位白发苍苍的妇人，一位身怀六甲的年轻媳妇，还有位花白头发的赶车老者；然而到了洛阳，线索却陡然生变，只听得传闻说，是那花白头发的老者带着怀孕的女儿一路向西而去。这前后矛盾的消息，让江辅轩和方雪妮满心困惑，却也只能继续寻觅。
在洛阳郊区，二人寻得一户李姓人家借宿。李家兄弟皆是赶车的把式，赶着数架马车在中原大地上往来运货，西至长安故都，东达济宁府城，北抵石家庄邑，不过大多时候，还是在河南境内奔波。因常年走南闯北，他们结识的人多，消息也灵通。
傍晚时分，主家将二人安排在西厢房歇息，家眷们端来热气腾腾的饭菜。昏黄的油灯下，江辅轩和方雪妮用过餐，收拾好碗筷，正欲安歇。就在这时，门外传来急促的马蹄声，二掌柜带着后生赶着两架马车匆匆归来。家眷们赶忙迎上前，在前院卸下马车，将四匹膘肥体壮的高头大马牵往后院喂食。二掌柜和后生则走到水池边，匆匆洗手擦脸，洗去一身的尘土。
二掌柜一边擦着脸，一边焦急地问家眷：“大哥怎么样了？”两个家眷愁眉苦脸，叹了口气答道：“请了郎中来看过两回了，都说情况不好，怕是凶多吉少。”二掌柜一听，怒不可遏，破口大骂：“日本鬼子这挨千刀的，可把大哥害惨了！”话还没说完，从中院慌慌张张跑出来一个家眷，扯开嗓子喊道：“二哥！大哥怕是撑不住了，你赶紧去看看！”众人脸色大变，急忙朝着中院跑去。
这一幕，全被准备休息的江辅轩听在耳中。没过多久，中院又跑出来一位家眷，扯着嗓子大喊后生的小名：“春生！春生！赶紧去请大夫，再晚就来不及了！”正在给马车做保养的春生，顾不上手上的油污，扔下工具，撒腿就往后院跑去牵马。
江辅轩转身对方雪妮说：“你和康儿先睡，我出去看看。”他快步走出房门，向家眷打听：“这位婶子，家里出啥事了？这么着急找大夫？”家眷上下打量了他一番，压低声音说：“小兄弟，不瞒你说，我家大掌柜，就是我大哥，前两天从郑州拉货到洛阳。刚出郑州城没多远，就碰上鬼子飞机轰炸，机枪‘哒哒哒’地扫射，把他伤得不轻。肩上中了弹，腿上也被打了个窟窿，现在就剩半条命吊着。请了两次郎中，这会伤口又开始流血......”
正说着，春生牵着马从后院出来，翻身上马就要走。江辅轩赶忙上前拦住：“先别走！”接着转头对家眷说：“我就是大夫，带我进去瞧瞧。”家眷眼睛一亮，喜出望外，连忙说道：“那可太好了！快，快跟我来！”江辅轩又叮嘱春生：“你再辛苦跑一趟，去药房买点治枪伤的药，还有消炎止痛的，多带些纱布绷带！”家眷急忙掏出几块大洋，塞到春生手里：“快去快回！”春生接过钱揣进怀里，大喊一声“驾”，骏马扬起四蹄，如离弦之箭般朝着城里飞驰而去。
江辅轩跟着家眷疾步走进中院，腐肉与血腥交织的气味几乎凝成实质，令人作呕。大掌柜半躺在竹榻上，双目紧闭，冷汗浸透的额发黏在惨白的脸上，肩头的纱布早已被血痂染成黑褐色，右腿肿胀得几乎透明，弹片造成的伤口外翻着，隐约可见森森白骨。
"烧热水，越多越好！再把剃刀、火钳全拿来！"江辅轩扯开染血的绷带，腐臭气息扑面而来。他猛地撕开自己的衣袖，将布条缠在右手当作临时手套，"二掌柜，按住他肩膀！其余人死死压住伤腿！"话音未落，大掌柜突然抽搐着发出嘶吼，原来弹片深深嵌进股骨，稍一触碰便牵动神经。
二掌柜颤抖着递上烧得通红的火钳，江辅轩却摆手推开，从药箱夹层抽出一柄柳叶状的薄刃——那是他专为取异物特制的手术刀。刀刃贴着皮肤探入伤口时，大掌柜发出濒死般的嚎叫，方雪妮急忙捂住康儿的耳朵，死死咬住下唇才没让自己哭出声。
随着江辅轩手腕微转，一片带着碎肉的弹片"当啷"落在铜盆里，溅起暗红血花。他刚要用镊子夹棉球消毒，忽听院外传来急促的马蹄声。"春生回来了！"二掌柜话音未落，少年已撞开房门，怀里的药箱剧烈晃动："大夫！消炎粉、止血棉都齐了！"
江辅轩顾不上擦拭额角的汗珠，立刻接过药箱取出磺胺粉。白色药粉洒在伤口时腾起白烟，他又迅速用新购的绷带层层裹住创面："取井水浸毛巾，若今夜高热立刻冷敷。"他疲惫地靠在墙上，指缝间还沾着黑血，望向窗外漆黑的夜幕——至少，最凶险的时刻暂时过去了。
大掌柜身体发烫不止，家眷们用湿毛巾不停换着擦拭。直到鸡晓时分，才慢慢稳定。期间，江辅轩数次换药、去脓、止血……
天亮后，大掌柜体温正常，熟睡中用微弱声音喊：“日本人的飞机，快躲……”之后沉沉睡去。日上三竿，他睁眼盯着顶棚思索。一夜未合眼的二掌柜上前唤：“大哥，你好点了吗？”
大掌柜闻声眨眼：“二弟，我好多了，渴……”他太虚弱、失血多，家眷忙端来凉开水，用汤勺一点点喂。喝了几口水，又说“饿”，家眷端来半碗温小米粥喂起。
早晨刚回房休息的江辅轩听见动静，检查伤口、把脉、看眼球后，转身对众人说：“大掌柜挺过来了，需百日调养。”二掌柜和家眷心头阴霾散去，笑了起来。
二掌柜忽然“咚”地跪地，青砖被额头撞出闷响：“先生大恩，李家粉身碎骨难报！”方雪妮搀扶时，触到他胳膊掌心濡湿——混着血与泪。二掌柜仰脸，胡茬沾着血痂，声音发颤：“我和大哥手足情比天高比海深，他带我们创家业、不曾分家。三弟四弟运货未归，兵荒马乱正提心吊胆。”他拉江辅轩坐八仙桌旁，家眷端茶，又说：“方才听春生说你们寻去长安的家人？我运货常走潼关，三日前在黑石关见过拉孕妇的老汉马车！”
江辅轩放下茶杯，方雪妮握药箱的指节发白，箱内镊子“当啷”坠地。二掌柜抹脸接着道：“老汉车辕挂着蓝布包袱，绣残了半片花瓣的白玉兰——我媳妇娘家是苏州绣娘，这花样不会认错。”方雪妮猛地捂嘴，指甲掐进掌心——母亲陪嫁包袱正是这纹样！
她激动望向二掌柜：“有没有和他们在一起的白发老妈妈？”二掌柜说：“没有，只有挺着大肚子的小媳妇和老汉，再无他人。我看那马是好马，打量时确定车内没别人，只有父女二人。”
江辅轩与方雪妮对视，寒意窜上后颈。李家运货道正与难民西逃路线重合。二掌柜盯着兄长，突然抄起猎枪，枪管泛冷光：“先生，明日我带你们走官道！国军设三道关卡，但认我们老主顾牌子。”
中午，江辅轩整理药箱，指尖触到夹层泛黄家书，边角被摩挲毛糙。离开郑州时，老中医给的信上，劲挺字迹写着：“医者亦当执剑”。他望向西边远方的天空，几缕黑烟扭曲着升向漆黑苍穹。
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